Burnout

Trois mécanismes reviennent souvent

Les professionnels décrivent généralement trois grandes dimensions du Burnout.

La première est l’épuisement.

Ce n’est plus simplement :
« Je suis fatigué aujourd’hui. »

C’est plutôt :

« Je n’arrive plus à récupérer. »

Même après avoir dormi ou essayé de se reposer, les batteries restent presque vides.

La deuxième est une prise de distance avec le travail.

On peut devenir plus froid, plus irritable, plus négatif ou simplement ne plus ressentir l’implication que l’on avait auparavant.

Le terme professionnel parfois utilisé est « cynisme ». Il ne signifie pas forcément devenir méchant ou méprisant. Il peut simplement correspondre à une forme de protection : on commence à se détacher d’un travail dans lequel on était auparavant très investi.

La troisième est la perte du sentiment d’efficacité.

On commence à douter.

« Je n'y arrive plus. »
« Je suis devenu mauvais. »
« Pourquoi quelque chose que je faisais facilement me demande maintenant autant d’efforts ? »

Ces trois dimensions — épuisement, détachement du travail et sentiment de ne plus être aussi efficace — sont au cœur des définitions utilisées par l’OMS et l’INRS.

Ce n’est pas simplement « être très fatigué »

On emploie parfois le mot Burnout pour parler d’une grosse fatigue ou d’une période difficile au travail.

Mais le Burnout va plus loin.

Il apparaît généralement lorsque le stress professionnel dure trop longtemps et que les ressources permettant d’y faire face finissent par ne plus suffire.

Autrement dit : pendant un temps, on tient. On s’adapte. On compense. On travaille davantage. On récupère le soir, le week-end ou pendant les vacances.

Puis, progressivement, cela ne suffit plus.

Le corps et l’esprit commencent à envoyer des signaux.

Et parfois, ils finissent simplement par dire stop.

La Haute Autorité de Santé parle d’un épuisement physique, émotionnel et mental lié à un investissement prolongé dans des situations professionnelles exigeantes.

L’Organisation mondiale de la Santé rattache également le Burnout au stress chronique au travail qui n’a pas pu être correctement géré.

Quand le cerveau commence lui aussi à saturer

Le Burnout ne touche pas uniquement l’humeur.

Il peut aussi perturber des capacités que l’on utilisait jusque-là sans même y penser.

Se concentrer devient plus difficile.

Prendre une décision peut demander un effort disproportionné.

On peut relire plusieurs fois la même chose.

Chercher ses mots.

Oublier ce que l’on était en train de faire.

Avoir du mal à organiser plusieurs tâches simultanément.

Ces troubles sont appelés troubles cognitifs.

Le mot peut sembler compliqué, mais « cognitif » désigne simplement les fonctions qui permettent de réfléchir, mémoriser, se concentrer, décider et traiter les informations.

Et cela peut être particulièrement déstabilisant lorsqu'on a toujours été habitué à gérer beaucoup de choses en même temps.

La HAS et l’INRS citent notamment les difficultés de mémoire, d’attention, de concentration et de prise de décision parmi les manifestations possibles du Burnout.

Les signaux peuvent être très différents

Il n'existe pas un symptôme unique permettant de dire : « Ça y est, c'est un Burnout. »

C'est plutôt l'accumulation et surtout le changement par rapport à son fonctionnement habituel qui doivent attirer l'attention.

On peut notamment retrouver :

• une fatigue qui ne disparaît plus vraiment avec le repos ;

• des difficultés de concentration ou de mémoire ;

• des troubles du sommeil ;

• une irritabilité inhabituelle ou une hypersensibilité ;

• une perte de motivation ;

• l'impression d'être constamment débordé ;

• un détachement progressif du travail ;

• des douleurs, tensions musculaires, maux de tête ou troubles digestifs ;

• une tendance à s'isoler ;

• une perte de confiance dans ses capacités.

Aucun de ces signes, pris isolément, ne suffit à conclure à un Burnout.
C'est pour cela que l'évaluation par un professionnel de santé reste importante.

Burnout et dépression : ce n'est pas exactement la même chose

C'est une question qui revient souvent.

Le Burnout est, dans les définitions actuelles, directement lié au contexte professionnel.

La dépression peut toucher l'ensemble de la vie : travail, famille, loisirs, relations, image de soi, capacité à ressentir du plaisir…

Mais la frontière n'est pas toujours parfaitement nette.

Un Burnout peut s'accompagner de symptômes anxieux ou dépressifs.

Il peut également s'accompagner d'un état anxieux ou dépressif, et certaines personnes peuvent présenter en parallèle un véritable épisode dépressif.

C'est notamment pour cette raison que l'on ne devrait pas essayer de poser soi-même un diagnostic simplement en remplissant un questionnaire sur Internet.

La HAS recommande une véritable évaluation médicale afin de rechercher aussi d'autres troubles pouvant être associés ou expliquer certains symptômes.

Ce que j'aurais aimé comprendre plus tôt

Avec le recul, je ne vois plus le Burnout comme un interrupteur qui passe brutalement de ON à OFF.

Je le vois davantage comme une batterie.

Au début :

100 % → 80 % → 60 %.

On recharge encore.

Puis :

60 % → 50 % → 30 % → 15 %.

On commence à fonctionner en économie d'énergie.

Mais on continue à demander au système exactement la même chose.

Et un jour :

1 %.

Ce n'est pas nécessairement ce jour-là que le problème a commencé.

C'est simplement le jour où il devient impossible de continuer à le masquer.

C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles la phrase que nous avons choisie pour cet espace a autant de sens pour moi :

Comprendre. Traverser. Reconstruire.

Parce qu'avant de reconstruire, j'ai d'abord dû comprendre ce qui m'était arrivé.

À savoir

Cette rubrique partage des informations issues de sources reconnues. Elle ne remplace pas l'avis d'un médecin, d'un psychiatre, d'un psychologue ou du médecin du travail. Deux personnes peuvent vivre un Burnout de manière très différente.



Sources principales
Haute Autorité de Santé — Repérage et prise en charge du Burnout
INRS — Épuisement professionnel / Burnout
Organisation mondiale de la Santé — Burn-out, phénomène professionnel