Cardiologie

Trois mécanismes reviennent souvent

Les professionnels décrivent généralement trois grandes dimensions du Burnout.

La première est l’épuisement.

Ce n’est plus simplement :
« Je suis fatigué aujourd’hui. »

C’est plutôt :

« Je n’arrive plus à récupérer. »

Même après avoir dormi ou essayé de se reposer, les batteries restent presque vides.

La deuxième est une prise de distance avec le travail.

On peut devenir plus froid, plus irritable, plus négatif ou simplement ne plus ressentir l’implication que l’on avait auparavant.

Le terme professionnel parfois utilisé est « cynisme ». Il ne signifie pas forcément devenir méchant ou méprisant. Il peut simplement correspondre à une forme de protection : on commence à se détacher d’un travail dans lequel on était auparavant très investi.

La troisième est la perte du sentiment d’efficacité.

On commence à douter.

« Je n'y arrive plus. »
« Je suis devenu mauvais. »
« Pourquoi quelque chose que je faisais facilement me demande maintenant autant d’efforts ? »

Ces trois dimensions — épuisement, détachement du travail et sentiment de ne plus être aussi efficace — sont au cœur des définitions utilisées par l’OMS et l’INRS.

Ce n’est pas simplement « être très fatigué »

On emploie parfois le mot Burnout pour parler d’une grosse fatigue ou d’une période difficile au travail.

Mais le Burnout va plus loin.

Il apparaît généralement lorsque le stress professionnel dure trop longtemps et que les ressources permettant d’y faire face finissent par ne plus suffire.

Autrement dit : pendant un temps, on tient. On s’adapte. On compense. On travaille davantage. On récupère le soir, le week-end ou pendant les vacances.

Puis, progressivement, cela ne suffit plus.

Le corps et l’esprit commencent à envoyer des signaux.

Et parfois, ils finissent simplement par dire stop.

La Haute Autorité de Santé parle d’un épuisement physique, émotionnel et mental lié à un investissement prolongé dans des situations professionnelles exigeantes.

L’Organisation mondiale de la Santé rattache également le Burnout au stress chronique au travail qui n’a pas pu être correctement géré.

Quand le cerveau commence lui aussi à saturer

Le Burnout ne touche pas uniquement l’humeur.

Il peut aussi perturber des capacités que l’on utilisait jusque-là sans même y penser.

Se concentrer devient plus difficile.

Prendre une décision peut demander un effort disproportionné.

On peut relire plusieurs fois la même chose.

Chercher ses mots.

Oublier ce que l’on était en train de faire.

Avoir du mal à organiser plusieurs tâches simultanément.

Ces troubles sont appelés troubles cognitifs.

Le mot peut sembler compliqué, mais « cognitif » désigne simplement les fonctions qui permettent de réfléchir, mémoriser, se concentrer, décider et traiter les informations.

Et cela peut être particulièrement déstabilisant lorsqu'on a toujours été habitué à gérer beaucoup de choses en même temps.

La HAS et l’INRS citent notamment les difficultés de mémoire, d’attention, de concentration et de prise de décision parmi les manifestations possibles du Burnout.

Mais je sais une chose :

je n'étais pas moi-même en train d'appuyer sur le frein.

Et c'est peut-être le message le plus important que je voudrais transmettre ici.

Il ne faut pas nécessairement attendre de ne plus pouvoir se lever, parler, travailler ou réfléchir pour considérer que quelque chose ne va plus.

Parfois, le danger est justement que l'on soit encore capable de continuer.

Mon expérience : j’aurais probablement continué

C'est aussi ce qui rend ce sujet très personnel pour moi.

Pendant des années, mon travail a occupé une place considérable dans ma vie.

Mes responsabilités s'étaient progressivement étendues : informatique, support, sécurité des systèmes d'information, astreintes, responsabilités de direction…

Et lorsque l'on est habitué à gérer les urgences, résoudre les problèmes et être celui vers qui l'on se tourne lorsque quelque chose ne fonctionne plus, on finit parfois par appliquer exactement le même raisonnement à soi-même.

Il y a un problème ? On tient. On s'adapte. On trouvera une solution.

C'est ce que j'ai fait.

Je continuais à travailler.

Je continuais à répondre.

Je continuais à prendre en charge les problèmes.

Je sentais pourtant que quelque chose n'allait plus.

Mais je n'étais pas arrivé à ce moment très clair où je me serais dit :

« Là, je dois m'arrêter. »

Et c'est probablement l'une des choses qui m'interpellent le plus aujourd'hui.

Je ne sais pas jusqu'où j'aurais continué.

À la fin du mois de novembre 2024, la situation est devenue suffisamment préoccupante pour provoquer un basculement.

Mon employeur s'est lui-même inquiété de mon état.
Dans les échanges remontés, j'ai compris qu'il craignait notamment qu'il m'arrive quelque chose et que la question de sa responsabilité ou de celle de l'entreprise puisse ensuite se poser.

Pourquoi certaines personnes continuent-elles jusqu'à l'épuisement ?

Il n'existe pas une personnalité type du Burnout.

Et il serait trop simple de résumer les choses par :

« Il travaillait trop. »

Plusieurs éléments peuvent se combiner : surcharge, pression permanente, manque de temps, responsabilités mal délimitées, manque de moyens ou de soutien, conflits de valeurs, sentiment de ne plus pouvoir faire correctement son travail…

L'INRS insiste d'ailleurs sur le fait que les causes ne doivent pas être recherchées uniquement chez la personne : l'organisation et les conditions de travail jouent un rôle essentiel.

Dans mon cas, l'investissement professionnel était important et les responsabilités nombreuses.

C'est précisément pour cette raison que je refuse aujourd'hui deux raccourcis.

Le premier serait de considérer que le Burnout arrive uniquement aux personnes « fragiles ».

Le second serait de considérer qu'une personne très investie peut forcément tout supporter.

Être capable d'encaisser beaucoup ne signifie pas être capable d'encaisser indéfiniment.

C'est un élément important de mon histoire, parce qu'il change complètement la manière dont je regarde aujourd'hui mon premier arrêt, l'entreprise et la relation que j'ai et que j'avais avec mon employeur (Cela a également changé ma manière de regarder l'entreprise et la relation que j'entretenais avec mon employeur, moi qui avais longtemps raisonné en termes d'équipe, de confiance, presque de famille.).

Je ne me suis pas réveillé un matin en décidant que j'étais arrivé au bout.

J'étais encore en train d'essayer de tenir.

Et sans cette alerte extérieure, il est tout à fait possible que j'aie continué.

Quelques jours.

Quelques semaines.

Peut-être davantage.

Avec, potentiellement, un état qui aurait continué à se dégrader.

Mon premier arrêt de travail a commencé le 28 novembre 2024.

Et pourtant, même après cela, mon raisonnement n'avait pas complètement changé.

Quelques semaines plus tard, le 21 janvier 2025, j'ai repris le travail.

J'avais envie de croire que cette période d'arrêt avait suffi. Cette reprise devait aussi me permettre d'avoir enfin un échange concret avec mon employeur et de voir si les choses pouvaient réellement changer

Que le problème avait été corrigé.

Mais reprendre n'est pas la même chose qu'être rétabli.

La reprise n'a pas tenu.

Le 18 février 2025, j'étais de nouveau en arrêt.

Avec le recul, je comprends aujourd'hui quelque chose que je ne mesurais pas à l'époque :

On peut être déjà profondément épuisé et continuer malgré tout à fonctionner.

C'est peut-être même l'un des pièges du Burnout.

Tant que l'on arrive encore à répondre à un mail, assister à une réunion, résoudre un incident ou prendre une décision, on peut se convaincre que l'on tient encore.

Mais fonctionner ne signifie pas aller bien.

Et surtout, être capable de continuer encore un peu ne signifie pas que continuer soit sans conséquence.

Dans mon cas, je ne peux évidemment pas savoir ce qui se serait passé si rien n'avait interrompu cette mécanique à la fin de novembre 2024.

Les signaux peuvent être très différents

Il n'existe pas un symptôme unique permettant de dire : « Ça y est, c'est un Burnout. »

C'est plutôt l'accumulation et surtout le changement par rapport à son fonctionnement habituel qui doivent attirer l'attention.

On peut notamment retrouver :

• une fatigue qui ne disparaît plus vraiment avec le repos ;

• des difficultés de concentration ou de mémoire ;

• des troubles du sommeil ;

• une irritabilité inhabituelle ou une hypersensibilité ;

• une perte de motivation ;

• l'impression d'être constamment débordé ;

• un détachement progressif du travail ;

• des douleurs, tensions musculaires, maux de tête ou troubles digestifs ;

• une tendance à s'isoler ;

• une perte de confiance dans ses capacités.

Aucun de ces signes, pris isolément, ne suffit à conclure à un Burnout.
C'est pour cela que l'évaluation par un professionnel de santé reste importante.

Burnout et dépression : ce n'est pas exactement la même chose

C'est une question qui revient souvent.

Le Burnout est, dans les définitions actuelles, directement lié au contexte professionnel.

La dépression peut toucher l'ensemble de la vie : travail, famille, loisirs, relations, image de soi, capacité à ressentir du plaisir…

Mais la frontière n'est pas toujours parfaitement nette.

Un Burnout peut s'accompagner de symptômes anxieux ou dépressifs.

Il peut également s'accompagner d'un état anxieux ou dépressif, et certaines personnes peuvent présenter en parallèle un véritable épisode dépressif.

C'est notamment pour cette raison que l'on ne devrait pas essayer de poser soi-même un diagnostic simplement en remplissant un questionnaire sur Internet.

La HAS recommande une véritable évaluation médicale afin de rechercher aussi d'autres troubles pouvant être associés ou expliquer certains symptômes.

Ce que j'aurais aimé comprendre plus tôt

Avec le recul, je ne vois plus le Burnout comme un interrupteur qui passe brutalement de ON à OFF.

Je le vois davantage comme une batterie.

Au début :

100 % → 80 % → 60 %.

On recharge encore.

Puis :

60 % → 50 % → 30 % → 15 %.

On commence à fonctionner en économie d'énergie.

Mais on continue à demander au système exactement la même chose.

Et un jour :

1 %.

Ce n'est pas nécessairement ce jour-là que le problème a commencé.

C'est simplement le jour où il devient impossible de continuer à le masquer.

C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles la phrase que nous avons choisie pour cet espace a autant de sens pour moi :

Comprendre. Traverser. Reconstruire.

Parce qu'avant de reconstruire, j'ai d'abord dû comprendre ce qui m'était arrivé.

À savoir

Cette rubrique partage mon expérience et des informations issues de sources reconnues. Elle ne remplace pas l'avis d'un médecin, d'un psychiatre, d'un psychologue ou du médecin du travail. Deux personnes peuvent vivre un Burnout de manière très différente.



Sources principales
Haute Autorité de Santé — Repérage et prise en charge du Burnout
INRS — Épuisement professionnel / Burnout
Organisation mondiale de la Santé — Burn-out, phénomène professionnel